北京时间12月3日凌晨，英格兰足球超级联赛进行了第16轮的多场比赛。在河畔球场，领头羊曼联客场挑战排在积分榜中下游的米德尔斯堡。最终弗格森的球队有惊无险的以2-1击败对手，拿到了至关重要的3 分。
在过去13个赛季的英超赛场上两队总共交战20场，曼联11胜4平5负、进32球失24球占据明显的优势；在河畔球场，红魔同样以7胜1平2负、进18球失12球占据上风。如果从历史战绩、再加上两队目前在联赛积分帮上的排名考虑，弗格森的球队当然能够轻松击败米德尔斯堡，不过实际情况并非如此。
尽管米德尔斯堡距离降级区仅有三分之遥，然而他们在河畔球场拥有击败顶级强队的实力。8月24日联赛第2轮，少帅索斯盖特正是在这块场地上2-1击败不可一世的切尔西，在舍甫琴科第16分钟先下一城的情况下，主队由博加特斯以及维杜卡在第80、90分钟顽强打入两球并将比分反超。那场比赛至今仍令穆里尼奥及其弟子们心有不甘。
基于切尔西的遭遇，加之上赛季曼联曾在这里1-4惨败，赛前《天空体育》记者马克-布金汉姆在对本场比赛进行预测时明确表示：“曼联或许能够取胜，但那必定是与对手战斗90分钟的结果。”从比赛的过程以及最终的结果来看，布金汉姆的预言得到了应验。
本场比赛中双方射门次数比为11-9，射正比为3-5，角球比为6-9。尽管曼联凭借技术优势拿到了57％的控球时间，然而他们的失误却比对手整整多了11次。抛开索然无味的数据不谈，就算只看比赛场面，米德尔斯堡的进攻还是给红魔后场形成了相当的压力。实际上如果不是幸运女神的眷顾（门框挡出沙维尔的打门），如果不是小小罗的假摔，曼联能否从河畔球场带回三分还是一个未知数。
这场说服力不强的胜利至少暴露了曼联的两个问题。首先，前场缺乏稳定的攻击点。在范尼斯特尔鲁伊远走皇家马德里之后，弗格森希望鲁尼能够挑起球队进攻的大梁，然而从本赛季一系列比赛来看，“小胖儿”还不具备这个实力。本场比赛中鲁尼发挥极为一般，赛后《天空体育》给他评出了6分的平庸分数。现在我们不难理解为什么弗格森会执意租借瑞典老将拉尔森了。
再者，自从罗伊-基恩离队之后，红魔中场线的霸气也随之而去。面对主队由博阿腾、卡特莫尔以及唐宁组成的三人强硬中场，斯科尔斯和弗莱彻领衔的中场线毫无优势可言。对此ESPN评论员委婉的评论道：“在基恩离队之后，由卡里克、斯科尔斯以及弗莱彻等人组成的中场线正在成熟起来。”潜台词非常明显：现在的红魔中场还不够成熟。
客场啃下一块硬骨头、继续保持对切尔西的压力，比赛的结果当然是好的。不过如果弗格森不能尽快解决上述两个问题，恐怕曼联的联赛领头羊宝座不会太稳固。
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