记者寒冰报道 尽管布拉特一再暗示希望中国能够承办2018年世界杯，但残酷的事实是，仅从申办进展而言，中国早已远远落在竞争对手身后。由于布拉特早在2005年就宣布不成文的“轮办”机制在2014年世界杯时终止，起跑线上领先的除了属于亚洲的澳洲和海湾三国，还有摩拳擦掌的北美三大国和英格兰、荷比联盟两大劲敌。　

　　布拉特一向出尔反尔，他在2007年2月伦敦会议时，曾经暗示2018年指派给中北美承办。但在4月接受BBC访问时，他又表示美洲大陆应该算成一体，这样轮办制的受惠者又变成亚洲。并且，年底的国际足联年会，将决定是否延续轮办制到2018年，那才是中国申办世界杯的真正分水岭。姑且不论目前轮办制的混乱，单就亚洲而言，中国遭遇的竞争对手，实力并不弱小。　

　　澳大利亚曾主办2000年奥运会和2003年橄榄球世界杯，加上2006年的英联邦运动会，大赛组织经验相比尚未组织类似全球性大赛的中国绝不逊色。目前，澳大利亚申办委员会已经成立，一个旨在宣传申办的网站www.aus2018.com也正式上线。硬件方面，澳大利亚惟一的难题在于：按照国际足联规定，主办国只能有1座城市同时拥有2个世界杯球场，那么悉尼和墨尔本将肯定只有一个城市拥有2座球场。其他澳洲城市，规模上很难容纳至少7座超过4万人的球场。如何新建1个世界杯后肯定无法充分利用的球场，将是澳洲人的第一麻烦。　　

　　除了澳大利亚之外，中国还可能面临来自西亚的强劲挑战。2006年成功承办亚运会后，海湾国家对承办世界大赛的热情陡增。没有投入方面的掣肘，包括卡塔尔、阿联酋和沙特在内，都有高层呼吁申办奥运会或者世界杯。和澳大利亚一样，阿拉伯人在硬件方面条件优厚。沙特拥有6座世界级球场，卡塔尔和阿联酋各有2座。为亚运会投入24亿欧元的卡塔尔，已经打算为世界杯投入翻倍的数字。加上沙特和阿联酋，三国的投入肯定超过100亿欧元。虽然6月的中东气温完全不适合足球比赛，但卡塔尔王储塔米姆早已表示，美国世界杯的地表温度与同期的海湾地区相当。何况，届时已经完成的海湾诸多人造景观工程，也将是世界杯招徕人气的重要王牌。　

　　目前对申办热情最高的，是收购利物浦失败的迪拜投资集团。按照他们的初步设想，阿联酋会寻求与卡塔尔和沙特联合申办，除了现有的10座球场外，还将新建4座球场。有多哈亚运会珠玉在前，加上亚足联中高层哈曼的鼎力举荐，阿拉伯人一旦出手，将肯定成为中国申办的强劲威胁。此外，因为布拉特失言在先，美国、加拿大、墨西哥、英格兰也都加入了战团。同时，荷兰、比利时和卢森堡将组成“低地联盟”联合申办。这样，年底国际足联年会上，是否延续轮办制和轮办确定大洲，将成为事关中国申办的第一个生死关。